種子的定義

自然傳播或人為種植用的種子，在植物學上不論是種子或果實，皆稱為散播單位(dispersal unit)。

植物學上的果實被習稱為種子者頗多，禾穀種子如小麥，其種皮之外尚有果皮(pericarp)，乃是由子房壁發育而成，種子成熟時果皮與種皮受擠壓融合，因此無法區分，是為穎果(caryopses)；水稻種子成熟脫落時，穎果之外尚附著有內外穎、護穎等母體構造而成為穀粒。

萵苣、向日葵的成熟種子，其種皮和果皮雖沒有融合，果皮甚薄而可以與果皮分開，但其程序較複雜而且顯得不需要，因此以整個果實作為散播單位，稱為瘦果(achene)。所以吃食用西瓜子時，吐棄之的硬殼是種皮，而吃向日葵子時，吐棄的硬殼是果皮。

蓼科的酸模及蕎麥，瘦果在成熟時通常與花被(perianth)一齊掉落。

藜科的甜菜種子成熟時，花被木質化連結兩個或多個瘦果成塊，英文稱為seed ball，俗稱的種子常含兩個或多個瘦果，因此發芽或種植時，一粒種子常長出兩本或多本甜菜幼苗。

莧菜種子成熟時，其外包有一薄膜子泡，稱為胞果(utricle)，豆科的天藍苜蓿(Medicago lupulina)，其種子也包有一莢與種子自然脫落。

槭樹種子，其果皮特化為翅狀，以行傳播，稱為翅果(samara)。

馬鈴薯以塊莖行無性繁殖，中文稱為種薯，行文或口述時可以與其種子區分。但英文逕稱種薯為seed，為了避免混淆，常以seed potato表示，而種子則稱為true seed。

種子植物經過一段營養時期之後，在適當的時機或者環境之下，頂端分生組織分化形成花芽，是為生殖生長之始。不論裸子植物或被子植物，大孢子囊(megasporangium)皆包含於一層或兩層細胞之內，這層細胞即是珠被(integument)。珠被與大孢子囊之間又有若干層的珠心細胞(nucellus)。珠被、珠心與大孢子囊合稱胚珠。被子植物之胚珠包藏於子房(ovary)之內，而裸子植物的胚珠則裸露於外，或僅有種鱗(seed scale)保護著(如Araucaria)。

種皮是由珠被發育而成。由於珠被是母體組織,因此其遺傳組成和母體細胞相同(2N)。胚是卵與精核結合而成，因此其遺傳組成分別由父本及母本各取得一半(N+N)。被子植物在卵受精之時，另外一個精核與胚珠內兩個極核結合而成三倍體的胚乳核(endosperm nucleus)；這個胚乳核的基本遺傳構造是2N(母本)＋1N(父本)。

胚乳的主要功能是貯藏養分提供胚之生長。裸子植物沒有進行雙重受精，因此其種子的養分貯藏部位雖然亦稱為胚乳，實際上是半倍體(N)的雌配子體(megagametophyte)，純為母體的組織。

種子的三個成份不但在來源與遺傳組成上絕然不同，種子成熟後其構造、成份與大小也互異，其中尤以胚乳與胚的相對大小在物種間差異甚大。