人類學系二 唐明秀 b87105040

檳榔在東南亞有一段長久的歷史，早從二千年前就有這嚼檳榔這項傳統並且一直延續至今。它並不侷限在某一國家或地區而是廣佈在東南亞印度洋至太平洋這片海島之中，範圍大致與南島語系民族的擴張的地區相符。嚼檳榔最基本的元素是檳榔核、老藤葉、與石灰，其他細節上的變異則隨著地區文化的不同而有所差異。這項傳統跨越了各個社會階層，上至皇室下至平民百姓，他們的生活中總少不了檳榔的點綴。它與東南亞各地域的文化有十分緊密的連結，從語言上、器物上、史籍中都可以找出一些端倪；如：生活口語、神話傳說。在西方人的眼中嚼檳榔是一項不雅的行為，由於這樣的成見，它背後深深扎在傳統文化裡的根往往被忽視。其實，這項傳統是十分豐富古老的，即使在日趨全球化、傳統價值屈於西方主流文化的今日，它深入各個文化面向裡的根仍是不可否認且值得回頭仔細看看重拾的。

檳榔怎麼包、它的材料組合、形狀大小都隨著地域的差異而不同；最基本的共通元素是以荖藤葉包石灰與檳榔核在口中咀嚼。有的地區食未成熟的檳榔核（也就是檳榔樹的種子）有的則吃已成熟的，未成熟的種子較柔軟多汁也比較甜，已成熟的較苦較硬。檳榔核也分生食與熟食，一般來說，住在潮濕地區的人多為生食，在乾燥地區的為熟食，方法有以水滾燙過、用陽光曝曬乾燥、或是醃漬。老藤葉也是如此，有的地方是趁青綠的時候摘下來，有的是等到轉黃了才採下。石灰有的是從岩石裡採來，用法是磨成粉再參水成膏狀。臨海的地方則來自海底的貝類、珊瑚、軟體動物，要用時得以火燒之再擊碎磨粉。有出產香料的島嶼會在檳榔中加入麝香、胡椒、丁香等香料 。

許多口傳文學中，檳榔是重要的象徵，從中，也可追朔出檳榔傳統的源頭。在高棉，一位名叫Prah Thong的公主送給他的新婚丈夫檳榔，作為對婚姻忠實的象徵，而後世的人則延續之，將檳榔當作男女關係的忠實承諾。在一個越南的傳說中，一對雙胞胎兄弟同時愛上了一位女子，由於兩個兄弟感情十分的好，為了成全對方他們不約而同地選擇投河自殺，哥哥死後成了石灰岩，弟弟在岩石旁成了檳榔樹，那位女子受兄弟情義的感動也投河化成了攀附在樹上的荖藤；國王得知了這件事叫人採了石灰、葉子回來，嚐了之後倍絕美味，自此越南便有了嚼檳榔這項習俗。

除了人與神之間，檳榔在男與女之間也扮演微妙角色。在馬來文中pinang（檳榔核）也有求婚的意思；sireh（檳榔葉）的另一個意思是已達適婚年齡的年輕女孩；Khan mak（一盆檳榔核）也代表了婚禮。由於嚼檳榔使人看來更加有活力、漂亮，往往也容易吸引異性的目光，這可能也是檳榔與男女情事有所關聯的原因之一。在緬甸，當一個女孩中意前來的求婚者，她就請他吃檳榔，並藉此暗示其他追求者知難而退。在馬來西雅的Iban男子以檳榔葉向女子求婚，女方若同意，便接受之。在印尼爪哇，女人以不同的包檳榔方式來暗示對男方的意思；如果她喜歡對方便把朝上的檳榔葉子折在一塊；若是沒意思，便將下頭的葉子折在一塊。雕刻精美的檳榔盒子是泰國新娘的必備嫁妝，在婚禮中父母餵新郎新娘米飯、水果與檳榔，為這對新人的婚姻帶來和諧、幸福。洞房過後，如果新郎將檳榔盒子倒放過來，表示新娘的貞操受到質疑，整個家族對新娘的疑慮也會伴隨而來。