愛迪生、福特與馬鈴薯的專利？
在臉書看到美國發明家愛迪生與汽車巨擘福特兩人的合照。
汽車大王福特景仰愛迪生，在1896年(33歲)把其汽車設計圖拿愛迪生(49歲)看，愛迪生其實比較偏好電動車，但仍向福特鼓勵有加。福特經常表示愛迪生的鼓勵是他事業的動力，而兩人維持長久的友誼，也會相約出遊度假。https://www.thehenryford.org/
亨利福特基金會網站有幾張兩人的照片。左圖是福特挨著愛迪生講話，這是由於愛迪生重聽之故。不過右圖多了一個人，最右邊的是他們兩人的朋友，植物學家、農學家Luther Burbank (1849–1926)。美國炸薯條常用的品種，Russet Burbank，最初最是由他選育的。
說是選育，其實是由Early Rose的實生苗而來。該品種品質不好，也不易開花結果，不過種久了總會遇到，有天Early Rose就在他的農場上結果，因此拿種子播種，長出來的植株卻得到甜而有滋味的塊莖。這就是最早的Burbank potato。 https://lutherburbank.org/about-us/luther-burbank/burbank-potato
另有一說，L. Burbank播種後找不到長出來的植株，後來在牆邊看到自生的，應該是果實爆開後種子跑到那邊自生的，挖出塊莖才知道得到好東西。
愛迪生擁有1084個美國專利，不愧是發明大王。福特專注於汽車工業，不過也有161個專利。那個時候，西方世界認為生物乃上帝所創造，因此專利權只給工業發明，而不給動植物的發明。
看到兩個朋友有那樣的成就，Luther Burbank只能乾瞪眼，因此常發出不平之鳴。
等到Luther Burbank在1926年過世後，當時的植物種苗界開始向國會遊說，因此美國專利法就在1930年增加一個條文，允許無性繁殖納入保護，就是所謂的植物專利(plant patent)，不過只限於果樹、觀賞植物，與糧食有關的馬鈴薯仍然不得申請。地下若有知，Luther Burbank在那時不知做何感想。
植物專利法雖然有限，卻也有助於植物品種權的推動，因之國際植物新品種保護聯盟終於在1961年成立，借用專利法的概念於做法，但保留農業操作的習慣，推出公約，歷經1972年、1978年、1991年的三次修訂，針對所有植物新品種的育成，給予類似專利的權利保護，各國也紛紛參考公約加以立法。
所謂保留農業的習慣，是植物品種權保護有兩種免責，一是「育種家免責」，育種家都會拿他人的品種來加以改良，設若該品種受到品種權保護，育種家仍然可以合法地進行，只要育出來的新品種不要太接近該品種。這在專利法是沒有的。
另一個是「農民免責」，針對若干類植物，農民種了受品種權保護的種子，產品做商業買賣是可以的，不會有侵權之虞，但所生產出來的種子不可以賣給別人播種。這樣的農民免責也是專利法所沒有的。
美國在1970通過植物品種保護法，不過當時馬鈴薯等還是無法申請品種權保護，馬鈴薯還是沒受到保護。但是在其他國家，馬鈴薯是可以申請品種權的。
總算到了1980年，美國專利法才開放生物的發明可以等同工業發明一樣，去申請實用(工業)專利，因此到了1985年以後，在美國，馬鈴薯新品種才能夠得到專利保護。
歐盟的專利法一直都排除動植物的(新品種)研發，不過因應基因改造科技的發展，因此在1998年針對生物技術特別立法，允許基改植物得申請專利。不過由於企業的不斷遊說，因此歐洲專利局近年來也發給傳統育種專利權，數量不下百種，這種主管機關違法的行為引發歐洲民間團體的抗議。
我國的專利法與歐洲一樣，不能保護動植物的新品種。不過2009年準備修法向美國看起，經過民間的努力，總算修法失敗，因此目前在我國，馬鈴薯新品種可以申請品種權，但不得申請專利權。不過雖然馬鈴薯在我國也有育種家免責，但並無農民免責，所以若沒經授權，種這幾個馬鈴薯品種加以販售，是為侵權的: 台農3號、台農4號、種苗4號、種苗6號。
我國修法相關資訊見： http://e-seed.agron.ntu.edu.tw/patent/
修法沒有成功的關鍵：https://www.facebook.com/warren.kuo.5/posts/10152996906556008
