壹. 遺傳資源的用途
甲、 何謂遺傳資源？
地球上的生物，包括動物、植物以及各類的微生物等，都有一個共同的特徵，即是由各種有機物所構成的，包括碳水化合物 (如澱粉等)、蛋白質、碳氫化合物 (如脂肪等)、核酸、以及各式各樣的其他有機物質等。上百萬的生物存在各個生態系中，包括森林、農地、海洋，造就了繽紛的世界。生物世界還有另一個共同的特徵，就是都具有繁衍的潛能，把本身的特徵遺傳到下一代，靠的是去氧核糖核酸 (DNA)。
一個新生命開始成長時，都要靠核酸裡面所含有的密碼 (訊息)，製造出各種酵素，然後經過酵素的作用，製造出細胞所需要的有機物。當生命要繁衍下一代時，核酸就會先行複製，保證一分為二時，遺傳組成份不會減少。
人類長期以來一直仰賴各類生物所提供的資源。人類早期過的採集狩獵的生活，是直接利用動植物的生物資源來充腹與蔽寒，包括供食用的種子，以及供蔽體的纖維等。等到發明了農業，農作物收成之後，除了食用，還會留一些種子在下一季播種；種子發芽長出作物，靠的就是保存在種子內的遺傳材料 ─ 核酸。核酸不但讓作物一直成長，也會讓葉片製造葉綠素來進行光合作用，產生另一季的穀粒。因此，農民使用農作物的遺傳資源來從事作物的生產。
等到了農民或者科學家能夠進行品種改良，由兩種不同的作物或者牲畜經過交配，靠的是不同生物個體間遺傳材料的重新組合，而能選出新的品種；這樣的工作用到的也是生物的遺傳資源。
近代科技仰賴很多生物資源以及遺傳資源。太平洋紫杉 (Taxus brevifolia) 樹皮含有紫杉醇 (taxol)，是很好的抗癌藥物。但是樹皮剝掉紫杉樹就死去，無法再生。科學家的對策是由類似太平洋紫杉的樹種來找尋替代品，後來發現歐洲紅豆杉 (Taxus baccata) 的葉片含有baccatin III，可以用來轉化成紫杉醇；這個發現依靠的是紅豆杉的遺傳資源。
由於葉片每年可以長出來，來源較為固定，因此藥廠取歐洲紅豆杉的葉片來萃取製藥，這時候用的是紅豆杉的生物資源。將來若可以人工合成紫杉醇，就可能不再使用紅豆杉的生物材料，但是基本上此藥物產業的起頭，靠的還是植物遺傳資源。
因此所謂「遺傳資源」，就是指主要來自植物、動物和微生物體等的任何含有遺傳功能單位的遺傳材料，它具有實際的或潛在的價值。一個生物體一定含有遺傳訊息，但是遺傳材料不完全是生物材料。歐洲紅豆杉葉片在試管中純化分離出來的核酸，可說是遺傳材料，是製造出紫杉醇的遺傳訊息；但試管中已經沒有紫杉醇這種生物材料了。
遺傳資源與生物資源有時不容易區分清楚，例如外銷到國外作花材的植物活材料，本身作切花，用到的是生物材料；可是若有人拿去種，或者拿去分析其藥用的成分，那就是用到了遺傳資源。同樣的，到野外採野草當草藥吃，利用的是生物材料；拿去當藥賣，賣的雖然也是生物材料，然而若有心人買回去繁殖，將來就可能作為遺傳資源。
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