三十年前，我國工商業尚未發達時，每個市鎮村落都是農地所包圍，城鄉間的馬路兩旁，盡是綠田，形成相當舒宜的景觀（圖1）。

如今景色不再，工廠、商店、住家林立路旁，外出時有相當長的時間要忍受水泥森林的視覺侵襲；即使在農田當中，建築物也如大小不一的碉堡，一座座地出現，顯示我國農地已有相當程度的零碎化（圖2）。這個在人類歷史中的一剎那，若用龐廷的書來解讀，實在叫人無法樂觀起來。

近年來有關科技文明對於地球生態的危害，在論文、專書、雜誌或電視上的報導，可說汗牛充棟；不過像龐廷的《世界綠史》，不描述政治人物、世界大戰，而採用生態破壞的觀點當作論述主軸，恐怕是相當少見的。

本書原名《世界綠史：自然、污染、與社會的瓦解》，由Sinclair-Stevenson Limited在1991年出版，企鵝叢書於1993年改了副標題後再印。這位英國Univerity College, Swansea的榮譽研究員，在書中旁徵博引地，將人類文明史中，人口增長、科技發展、資源開發、與環境破壞的因果循環，很冷酷地（作者原語）一一列舉，卻沒能在最後一章提出解決的方針。

作者認為世界全史從人類起源到1990年當中，發生了兩次大轉變，第一次是約五、六千年前的農業起源，第二次則是17世紀開始大量使用化石(煤、石油)能源。不過在這當中，基本的主題並無多大的改變：由於人口增加的壓力，導致新技術的開發；新技術可以養活更多的人，但是更多的人又造成更大的需求；更大的需求表示需要更多的環境資源。在此循環之下，若環境的破壞達到一定的程度，就可能造成該環境的生產力急速下降，整個社會也可能因而瓦解。

這個結論並非全然杜撰。作者引用智利3700公里外海的小島，復活節島上文明的衰退，放在第一章作為開場。這個故事並非孤例；在第二、三章中作者詳述了人類的起源、擴散到全球，以及如何經過數萬年的採集狩獵生活，第四章申論西亞、中國、中美洲等地農業的起源後，作者就在第五章舉出了幾個古文明的興衰過程，包括中東的蘇美文明、亞洲的古印度文明、以及中南美的馬雅文明等，並且提出這些古文明滅亡的環境破壞論。

作者引述考古證據，一再說明古文明興衰的類似過程。從能量消耗的觀點來說，最早期的採集生產的效率最高，對環境的破壞最少；不過單位面積能養活的人也最少，需要各種方法，如殺嬰、棄老等現在認為不文明的方法來控制人口。這種生活維持了約九萬年，最後還是因為人口的壓力，因此發明了農耕。農耕比採集更加費工：整地、播種、照顧、收穫；食物的取得不見得更穩定，唯一的好處是可養活更多的人。由於農業的興起，提供更多食物，使人類可以定居，發展出較複雜的社會結構；城市逐漸興起後，大廟陸續蓋，社會階級分化益深，並且導致人口更快速增加；人類已走向不歸路，因為這麼多的人口已無法用採集來維持。

更多的人口表示糧食的需要日增，單位面積產量無法再提昇時，連邊際土地、林地也需要開闢。精耕的結果增加沖刷機會，土壤養份的流失、土壤鹽化，以及山坡地超限使用，致使坍方與水源的流失，農業生產反而嚴重受到影響；戰爭隨之而起，以爭奪更形有限的資源，終於導致社會的解體。以馬雅文明為例，由於環境的改變與利用，馬雅文明得以發展到相當高的境界，然而社會雖然發展到相當複雜的地步，但終因環境無法承受，而在極短的時間內趨向滅亡。其他文明，如中國與歐洲，雖不因過度開發而滅亡，卻也脫離不了農業無法溫飽大多數人的困境（第六章）；這也是在三百年以前，世界人口年增加率一直不超過0.1%的最大原因。歐洲用晚婚或單身來減少人口的壓力；中國歷史上的一治一亂，也是糧食供給跟不上人口增加，導致動亂戰爭，硬將人口減少下來後，留下來較少的人才有望豐衣足食的循環宿命。

這個宿命，一度被歐洲人打破。第七到第十章就是針對歐洲人如何進行殖民地的擴張，如何掠奪第三世界的資源，以及這些藉侵略以利己的宗教、政治、經濟的思想基礎，詳加描述。殖民地的統治以及經濟作物的大面積推廣，雖然使得歐洲人免於窮困，卻也造成第三世界的環境惡化、生態浩劫。

作者認為（第12– 13章），導致環境危機的最大幫兇是化石能源的開發使用。這種使用在1850年以後首先出現在農業機械化、化學肥料以及更近的農藥。農產品在國際市場的競爭下，各國的農業保護政策更刺激了浪費能源的農業生產(雖然因能源便宜，表面的成本較低)。近代農業生產造就了工業化，人口為之暴增，大城市隨之興起（第14章），工業化國家因而更形繁華（第15章），然而也在短短的兩百年間，加劇森林水土的破壞，產生了許多廢棄物，包括垃圾、廢水、煙、酸雨、有毒物質、放射性物質、破壞臭氧層的CFC等，污染了整個世界（第16章）。

在最後一章「過去的陰影」中，作者再度以人口與自然環境間緊張的關係摘錄了人類各階段的歷史。從生態學的角度來看，文明的進展就等於環境的破壞。作者還不能確定，經過人類過度開發所造成的山林水土的破壞，環境的嚴重污染，以及第三世界國家人口的不斷高增後，地球生態會不會全面崩潰；重點在於，各個社會能否認清環境的承受力有其限度，而找出社會、政治、經濟上可行的對策，例如他所推崇的古埃及文明（第五章）；不過他肯定的認為，這是人類前所未有的難題。

這個難題在我國只有更加艱難。在圖2中同樣的開發面積，若可以重新來過，學習西歐的經驗，對環境會更友善（圖3）。根據熱力學的說法，由圖2改良為圖3，是相當困難；可是若不開始去改善，亂象會更加嚴重，距崩潰的臨界點已不太遠。農地零碎化只是國土的危機之一，更大的危機在於山林的超限破壞。參考本書所舉的社會解體案例，用目前的科技破壞力來比較，台灣還可以維持幾個十年？

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