劍橋大學經濟學派的Alfred Marshall在1890年提出外部經濟概念，後繼的Arthur Cecil Pigou 在1920年代進一步系統化外部性理論，並提出用稅收來矯正外部性。
自從《寂靜的春天》這本書在1962年出版後，農產品的外部性逐漸受到重視，美國時代雜誌在2009年8月22日出刊的封面文章，標題就是廉價食品的真正代價。
英國永續糧食信託基金會 (Sustainable Food Trust)於2013年在倫敦舉辦研討會「Truth Cost Accounting in Food and Farming」，由該基金會創辦人Patrick Holden開場，並請到當時的威爾斯親王，查爾斯王子致詞。
查爾斯王提到他三十多年用生態農法經營農場的經驗，體會到相對於慣行農業，其農場財務上的不平等。因而在2004年創立「永續會計」(Accounting for Sustainability)，希望能解決生產對環境與社會的衝擊。
Patrick Holden曾獲得大英帝國司令勳位，他是一位英國有機乳農，用永續的方式來生產小麥與胡蘿蔔，也是感受到難與慣行鄰農競爭。他在2011年創辦永續糧食信託基金會，才逐漸瞭解到「真實成本會計」的重要。
★ 改變飲食習慣來減少食農系統的隱藏性成本。觀點種子網20250808。https://seed.agron.ntu.edu.tw/publication/article20250808.html
★ 改變農法來減少食農系統的隱藏性成本。觀點種子網20250811。https://seed.agron.ntu.edu.tw/publication/article20250811.html
★ 查爾斯親王的演講影片：https://youtu.be/685Lt_NzfZ0；
演講詞翻譯：
我很高興知道，各位在探討的主題是攸關於食物及農業，很重要的「真實成本會計」（True Cost Accounting）。昨天我在工作坊上已與部分朋友交流過，但很抱歉我無法親臨現場延續討論。
毫無疑問，我們面臨的重大挑戰之一是，對地球生物多樣性及人類健康，如何在不造成不可逆傷害的前提下，生產足夠的糧食。氣候變遷與全球人口快速增長，讓這個問題更是雪上加霜。
有些人知道，過去三十多年來我一直嘗試透過自身的實踐，在康沃爾的海格羅夫（Highgrove）荷蘭農場（Dutchy Home Farm）展示生態農法的益處。因此，我非常明白，要讓這種方式可行是多麼困難，尤其在經濟層面上為何如此艱難。財務條件往往對你不利；而污染者對其造成的傷害，卻絕對沒有真正付出代價。
因此，兩年前我在華盛頓呼籲，用不同方式生產食物，應該計算各自的「真實成本」，當時能引起在座許多人的共鳴，我深感鼓舞。如果要我指出缺失拼圖中最重要的一塊，那就是「污染者為其傷害付費」的原則。當前農業中，對土壤與水系統（更不用說那遠離視線、常被遺忘的海洋）造成的損害，並未被計入成本，而其代價卻是非常龐大。
我們知道，污染者付費的觀念會讓人擔心成本上升、利潤減損，大型工業化食物生產業者更是如此。集中化的食農系統背後存在強大的既得利益，但若我們想起維持現狀所帶來的巨大破壞──包括溫室氣體排放、自然資本的耗損、公共衛生成本，以及對社會與文化結構的衝擊──就會清楚瞭解，如果忽視支撐食物生產的根本要素，我們就是在玩一場極危險的遊戲。
此外，污染者付費是否一定會讓企業受損？其實在其他領域已有相反的例子。以垃圾掩埋稅為例，對廢棄物傾倒收費，已大幅改變社會對回收的態度，並創造了就業機會。再如挪威與蓋亞那之間的協議，透過化石燃料開採收益，就足以支付熱帶雨林的保護費用。
那麼，食農系統是否也可以如此？污染者付費的原則，是否能激發創新，帶來經濟效益，並將更負責任的食物生產方式加以擴散？這正是我們必須面對的課題之一。集約化、化學依賴、單一作物農業系統對地球生命支持系統的破壞日益增長，我們必須找到方法，將之換算為具體的財務價值。然後，誠實地思考：生產者若改採生態農法，是否仍可獲利？
我這麼說，是因為我遇過許多思想開明的農民與食品企業，他們告訴我，他們很想採取更生態的方式，但實在無法負擔，數字根本對不起來。在與專業化作物系統或集約化畜牧業競爭時，幾乎不可能勝出，因為化學肥料與農藥造成的破壞成本，被轉嫁給環境、人類健康，以及未來世代。扭曲的補貼制度往往會延續了這種狀況。
在經濟上看不到自然界，就是問題的根源。決策體系至今並未全面且一致地把地球生態系統的價值納入考慮。我們忘了，一切經濟資本的最終來源是自然資本，而不是其他。我近十年前創立「永續會計」（Accounting for Sustainability）計畫，目的就是要在幫助各組織──其中一些就在現場──更準確地將自然與社會資本納入核算。
因此，我真心希望今天的聚會能促成一項重大研究，來徹底探討：若把自然置於核心，從長遠來看，農業是否更具成本效益與盈利能力。這前提是，我們將真實成本納入最終帳目，而不是排除在外。這是關鍵。否則，在生態系統日益脆弱的情況下，支撐全球人口成長的糧食生產能力將引發無可想像的衝突與苦難，這絕不是我們該留給子孫的遺產。
因此，今天的討論至關重要，我也只能鼓勵各位拋開那種逆流而上的感覺。大家今天努力所激起的漣漪，確實有能力改變潮流，而且，一定會成功。
