丙、 傳統知識與遺傳資源
原住民與地方社區居民順應環境，而孕育出與環境共存的整套生活方式，這些生活方式歷代相傳所發展累積出來的知識，就稱為傳統知識。傳統知識涵蓋農業、狩獵、家居、醫藥（包括相關之藥材及治療方式）、以及生態知識等範疇。原住民使用各種生物資源來進行日常生活，包括食用、香料、食鹽代用品、造酒、咀嚼、藥用、洗滌用、染料用、裝飾用、毒魚用、造船用、器具用、纖維用、建築用等。如何使用這些生物材料的知識叫做傳統知識。原住民利用生物的傳統知識就稱為民族生物學。從十七世紀以來，學者開始在各地記載原住民的民族生物學，這類活動到現在更加活耀。
對於產業界而言，這些知識當中比較有興趣的是關於植物利用於醫療的部分。因為傳統藥學知識對於藥廠而言，是找到新藥的良好途徑。生物探勘的成本頗為昂貴。例如Merck 公司在1991 年就與哥斯大黎加的國立生物多樣性研究所達成協議合作探勘，公司在第一年支付一百萬美元以上的金額；其後Pfizer 公司支付兩倍的金額給紐約植物園，在美國境內進行探勘。
不過這樣龐大的支出，其回收率相當低；一般而言，每找到10,000個化學物質當中，僅能得到一個具有獲利潛能的藥物。但是Shaman Pharmaceuticals 公司竟宣稱其探勘成功率高達50%！ 究其原因，該公司在尋找植物對象時，先探求地方社區的傳統知識，至少三個社區採用作為藥材的植物，才進行篩選，因此能得到比隨機篩選高出5,000 倍的效率。
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