希臘羅馬時代：
主要花卉的象徵：玫瑰：愛情、愉悅；百合：忠實、生殖
基督教時代：
玫瑰：首先代表聖母瑪麗，然後因玫瑰以
紅色為主，因而轉為象徵基督受難。百合：以其白色象徵 瑪麗的純潔。
文藝興時代：
由於近代科學的興起，對於植物的認識更加 重視，因此植物的象徵由宗教轉為世俗。
近代：
18世紀後，由於花園風氣的興起，以及外來植物的大 量引進，因此花的象徵成為文學與藝術的體裁。
西方植物象徵的基礎
植物特性：
顏色：用偏紅，象徵越正面，越偏黃則越負面。
香氣：不香的花通常不會採用表示人類好特質的象徵，例如大理花(dahlia)
。
形狀：櫻花樹表示受過良好的教育，因為該植物經由選育，已經可以產生很好的果實。
生長習性：不易清除，種子有鉤刺會黏人衣服的burdock，其象徵是糾纏。橘子樹表示慷慨，因為花與果同時存在。
生長環境：
植物用途：
食用：
藥用：Achillea的象徵是戰爭，因為該植物常用來治傷。
典故：
植物名稱：如金盞菊(marigold, calendula)的法文是souci，意思是care，因此其象徵為痛苦、悲痛。
神話、傳說、逸聞：洋水仙(narcissus)用來表示自我。桂樹(laurel)表示榮耀。
文學：日日春(periwinkle)用來表示快樂的回憶，語出Rousseau。
植物象徵的東西方比較
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植物 |
東方 |
西方 |
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水仙 |
幸福 |
自我 |
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牡丹 |
富貴 |
豪放 |
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石榴 |
多子 |
愚昧 |
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牽牛花 |
死亡 |
風騷 |
